Joe O'Herlihy cuidou do som ao vivo do U2 por quase 2.000 shows desde que assumiu a mesa de mixagem pela primeira vez em um show em Cork em setembro de 1978.
Paul McGuinness perguntou se Joe estaria disposto a ajudar a banda adolescente. Ele estava. "Isso se tornou um relacionamento que foi construído com base na confiança e lealdade desde o início", diz Joe.
Em Las Vegas, Cathleen Falsani perguntou a Joe sobre a história do uso do novo sistema de som inovador introduzido no Sphere.
Na primeira semana de setembro de 2021, pouco depois do início da construção do interior do Sphere em Las Vegas, Joe O'Herlihy voou para Leipzig, Alemanha, com uma missão singular: "Explodi-lo".
O desafio veio de Bono e o "isso" em questão era um novo tipo de sistema de som - Sphere Immersive Sound - projetado pela Sphere Entertainment e pela empresa de áudio alemã HOLOPLOT que seria instalado dentro do novo local imersivo. Ele estava sendo anunciado como o local de apresentação ao vivo mais avançado tecnologicamente do mundo, e o proprietário Jim Dolan estava cortejando o U2 para ser a banda de inauguração.
"Bono queria testá-lo até seus limites e além, o que é sempre algo que fazemos se houver alguma dúvida sobre a durabilidade de qualquer nova tecnologia, especialmente quando o som está envolvido", explicou Joe.
"O que acontece no domínio do áudio é que você tem os mais baixos dos graves com os pedais de baixo Taurus de Adam que o levarão a tremer o chão — e então a frequência de tom mais alta da The Edge Orchestra, como é conhecida. É melhor descobrir lá fora do que quando andamos no Sphere".
Joe estava com o microfone de Bono quando visitou a HOLOPLOT. Ele ficou em frente a uma série de 160 caixas de som, a primeira vez que a empresa exibiu tantas de uma vez, em um movimento que o engenheiro de som da banda há 45 anos disse que exigiu 'coragem e culhões'. Joe se aproximou cada vez mais, dizendo 'um-dois, um-dois' no microfone, até que seu nariz estava praticamente tocando os alto-falantes — e não havia nem um sussurro de feedback.
"As leis da física são, você coloca um microfone na frente de um alto-falante e ele vai chiar — até agora", ele disse. "Eu pensei, OK, como em nome de Deus eles estão fazendo isso?"
A HOLOPLOT criou uma nova abordagem por meio da tecnologia de formação de feixe de áudio 3D de última geração, o que significa, em sua explicação mais simples, que eles poderiam pegar um espectro completo de som e direcioná-lo para um local preciso com clareza incomparável e qualidade consistente em qualquer lugar da sala.
"Eles podem medir a profundidade de campo — digamos que seja 100 metros — e podem enviar um som naquele feixe de 100 metros e fazê-lo parar", disse Joe. "Isso é loucura".
Joe tocou gravações de várias apresentações ao vivo do U2 ao redor do mundo pelo sistema Sphere Immersive Sound e em um ponto elevou o volume para um nível de decibéis impressionante de 139 dBA. "Eu fiz a maioria da equipe do HOLOPLOT se esconder porque ninguém tinha executado o sistema tão alto antes", ele disse, rindo. "A razão pela qual você faz isso é para saber: ou ele vai estourar ou não vai estourar. Mas ele resistiu e meio que me mostrou os dois dedos e meio que disse "É só isso que você tem?"".
"Essa coisa me surpreendeu", Joe disse antes de uma passagem de som no Sphere no início deste ano, onde ele se senta em um painel de controle que se assemelha mais ao convés de voo de Star Trek do que ao "mix" tradicional em uma casa de shows. "Eu faço isso há 50 anos, como um desenvolvimento em nossa indústria, esta é a coisa mais emocionante que já aconteceu".
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