Em um Tenesse segregado, o pastor Martin Luther King Jr. foi assassinado em 4 de Abril de 1968, aos 39 anos, sob os tiros de James Earl Ray, ex-militar que engrossava o coro que achava que os negros queriam destruir a democracia norte-americana.
Em 2010, Richard Ruelas do The Arizona Republic escreveu uma interessante matéria: a lenda da ameaça de morte à Bono em 1987.
O ano em que o Arizona foi consumido por controvérsias sobre a decisão do Governador Evan Mecham de cancelar um feriado estadual homenageando Martin Luther King Jr. também foi o ano em que o U2 fez quatro shows lá pela 'The Joshua Tree Tour', e com ameaças de morte, de acordo com a banda. De acordo com a história contada, Bono poderia ter sido baleado durante a ode para King, "Pride (In The Name Of Love)".
A memória da banda deste incidente de 1987 apareceu em vários livros, em revistas e no discurso de indução de Bono quando a banda entrou no Rock And Roll Hall Of Fame.
No entanto, aqueles envolvidos com os shows da banda não se lembram de tais ameaças acontecendo no Arizona, como é relatado em algumas versões da história.
"Honestamente, não me lembro", disse Barry Fey, o promotor que trabalhou tanto nos shows de abril na arena de basquete da Arizona State University quanto nos shows de dezembro no estádio de futebol da universidade.
Ao longo dos anos, a história da ameaça de morte mudou de local. Na maioria das versões, ocorreu em Tempe. Em uma versão, ocorreu em Los Angeles. E outras são menos específicas, dizendo que aconteceu em algum lugar no sul dos Estados Unidos.
Mas elementos cruciais da história permaneceram constantes - particularmente que o tiro ocorreria durante "Pride (In The Name Of Love)". E a lembrança de Bono que Adam Clayton ficou na frente dele enquanto cantava a música, como se ele fosse um guarda-costas.
Bono no livro U2 BY U2, lançado em 2006. "Fizemos campanha pelo Dia de Martin Luther King em Tempe, Arizona, onde a turnê aconteceria em abril. Havia um governador lá chamado Mecham que estava se opondo à isso, e nós nos envolvemos na política local e tomamos uma posição. Voltamos a Tempe no final da turnê, em dezembro, para tocar no Sun Devil Stadium.
Eu estava recebendo ameaças de morte durante a turnê. Este cara era um racista ofendido pelo nosso trabalho, e pensava que estávamos brincando nos negócios de outras pessoas e tomando partido por um homem negro. Uma noite, o FBI disse: 'Olha, é bem sério. Ele disse que ele tem um ingresso. Ele disse que está armado'. Então nós fizemos o show, o FBI estava por perto, todos estavam um pouco nervosos. Você simplesmente não sabia, ele poderia estar no prédio?"
Bono disse no livro que ele estava cantando o terceiro verso de "Pride (In The Name Of Love)", a música que deveria desencadear o tiro.
"Apenas fechei meus olhos e cantei", disse ele. "E quando eu abri meus olhos, Adam estava em pé na minha frente".
Nem a polícia de Tempe e nem a polícia da Universidade Estadual do Arizona puderam encontrar um relatório sobre o incidente. O escritório de Phoenix do FBI também não tem nada. Johnson, o porta-voz do FBI, disse que estava nesses shows como fã, mas não conseguiu localizar nenhum relatório sobre uma ameaça.
Fey, o promotor dos shows, disse que não se lembra de ter pedido mais segurança para qualquer um dos quatro shows de Tempe como resultado de uma ameaça.
Fey sabia como a banda se sentia sobre a controvérsia do Arizona. Antes dos shows de abril, ele subiu ao palco para ler uma breve declaração em nome da banda. Uma resenha no Phoenix Gazette disse que a declaração chamou a decisão de Mecham de "um constrangimento".
Fey disse que a multidão reagiu com aplausos nas duas noites.
"Eu esperava que Bono dissesse alguma coisa (sobre a controvérsia)", disse ele. "Eu não esperava ser seu porta-voz".
Fey disse que a banda tomou conhecimento da controvérsia entre Mecham e King durante quatro dias de ensaios antes dos shows de abril, que deram início à sua turnê em apoio ao álbum 'The Joshua Tree'.
A banda voltou em dezembro para dois shows no Sun Devil Stadium, concertos filmado para o filme-concerto 'Rattle And Hum'. Em entrevista ao The Arizona Republic antes daqueles shows, Adam Clayton disse que a banda não iria abordar a questão não resolvida sobre o feriado homenageando King.
"Eu não acho que seja necessário", disse ele. "Este não é um evento político. É um concerto. Quando nós estávamos lá pela primeira vez, nós fornecemos nosso ponto de vista".
Em algumas versões da história, Bono disse que a ameaça aconteceu na segunda noite de shows consecutivos na mesma cidade. Isso, juntamente com o detalhe que ocorreu em uma cidade no sul dos EUA, ajuda a reduzir as possibilidades.
A banda tocou duas noites em Los Angeles naquela perna da turnê. O escritório do FBI naquela cidade não retornou mensagens sobre pedido de comentários. A banda também tocou duas noites em Denver, mas Fey também foi o promotor desses shows, e não se lembra de uma ameaça.
Fey disse que achava que Bono acreditava sinceramente que sua vida estava em perigo quando subiu ao palco, se foi em Tempe ou em outra cidade. Se a história aconteceu em Tempe, é possível que alguém tenha dado um aviso ao cantor, mas não o compartilhou com Fey, ele disse.
"Ele não é de mentir", disse Fey.
Ainda assim, não há provas concretas de uma ameaça contra a banda no Arizona.
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