A banda galesa de rock The Alarm seguiu os passos de seus companheiros U2, ascendendo da fértil cena pós-punk do Reino Unido no final dos anos 70 para alguns dos maiores palcos do mundo, antes de se separarem amargamente no início dos anos 90.
Para muitas pessoas, o The Alarm explodiu depois que eles tocaram o que provou ser seu single de sucesso, "Sixty Eight Guns", no Top Of The Pops. Era setembro de 1983 e a banda voou até os Estados Unidos só para gravar o programa. Musicalmente coesa após meses na estrada, sua apresentação impulsionou a música para o Top 20. Pelo resto daquela década, seus hinos de convocação às armas e politicagem desavergonhada lhes renderam uma base de fãs ávida que ainda viaja o mundo para ouvi-los – assim como o escárnio da imprensa musical britânica. Álbuns comoventes como 'Declaration', de 1984, e 'Strength', do ano seguinte, exploraram a vibração sociopolítica imposta por seus pares musicais U2, Simple Minds e Big Country. As declarações do The Alarm eram ousadas e cheias de bravura; eles cantavam sobre um futuro; soavam esperançosos, embora muitas vezes consternados.
O The Alarm já tinha quatro shows quando a grande oportunidade veio. Em 19 de dezembro de 1981, eles fizeram um show no clube subterrâneo londrino Rock Garden. Para a surpresa do The Alarm, o lugar estava lotado; Robert Smith, do The Cure, estava no bar ao lado de uma série de homens de A&R, empresários e executivos da indústria musical. Entre eles estava Ian Wilson, agente da então em ascensão banda irlandesa de rock U2. O The Alarm tocou com o coração na boca, terminou o show, saiu cambaleando do palco e voltou para o camarim. Enquanto o promotor mantinha uma série de pessoas impressionadas da gravadora do lado de fora, Ian Wilson disse à banda o quanto gostaria de trabalhar com eles.
E ele cumpriu sua palavra. Em 22 de dezembro, o telefone tocou. Era Wilson.
“Estávamos fazendo as malas para a viagem de volta para casa no Natal", conta Mike Peters, "e o Ian perguntou: 'Quer tocar com o U2 hoje à noite?' Tínhamos a política de não abrir para mais ninguém, então eu disse não. O Nigel, graças a Deus, pegou o telefone e disse: 'Claro que vamos tocar com o U2, Ian!'"
Naquela noite, no teatro Lyceum, em Londres, Bono assistiu ao show do The Alarm de um canto do palco. Mais tarde, ele pagou bebidas para eles e disse o quanto gostava do que faziam. Sem querer, eles estavam fazendo amigos em altos cargos.
Depois da empolgação de 1981, o ano de 1982 foi sem graça. O The Alarm passou o ano tendo suas demos rejeitadas por uma gravadora após a outra. Ian Wilson, então empresário deles, os colocou na estrada com qualquer um que os aceitasse: Boomtown Rats, The Jam, Dexy's Midnight Runners. Isso os manteve ocupados.
A oportunidade veio por meio de seus amigos do U2. Os empresários da banda irlandesa estavam tentando convencer o U2 de que mais uma etapa americana da turnê de 'War' os tornaria estrelas nos EUA. Eles fariam isso, a banda disse, contanto que pudessem ter alguém de quem gostassem como banda de abertura. O que foi a deixa para o The Alarm.
"Nosso primeiro show foi em São Francisco, no Civic", diz Mike Peters. "Nossa caminhonete alugada tinha um limitador de velocidade, então chegamos tarde. Bono e The Edge nos encontraram na porta e nos ajudaram a entrar com nossos equipamentos. Lembro-me de um fã dizendo: 'Aquele roadie parece o Bono!' Eles estavam com os bonés abaixados, mas estavam jogando nossos equipamentos para cima do palco".
E assim começou o caso de amor do The Alarm com a América, embora unilateral no início. Embora tenham triunfado na turnê de 'War' do U2, ainda tiveram que passar semanas abrindo shows para artistas americanos como Pat Benatar. "Foi difícil tocar para caras do beisebol e chapéus de cowboy que só gostavam de rock dos anos 70", lembra Peters. "O punk não existia naquelas partes da América. Mas o Iggy era de lá, os Ramones, os New York Dolls. Então havia público. Você só tinha que encontrá-los".
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