Onde tudo começou. Esse sou eu, claro. 5 anos de idade. Primeiro ensaio fotográfico com o U2. Fui fotografado novamente aos 6 anos para o álbum de estreia deles, 'Boy', e aos 8 para o terceiro álbum de estúdio, 'War'.
Aos 9, fui levado para Paris para estrelar o videoclipe de "Two Hearts Beat As One" e, em 1997, meu rosto foi usado novamente na capa da coletânea 'Best Of' de 1980-1990.
Além disso, eles também usaram meu rosto na capa de, acho, 5 singles, bem como em todo tipo de produto, de canecas a mouse pads... Acho que posso dizer que eles aproveitaram bastante a minha imagem.
Já me perguntaram tantas vezes sobre isso ao longo dos anos que achei que agora era uma boa hora para contar a história real de como tudo aconteceu... Não é bem a história que todos imaginam. É muito mais estranha do que a maioria pode pensar.
1980 - Cedarwood Road. Eu tinha 6 anos, o segundo mais novo de 10 irmãos. Como minha mãe, Winnie, costumava me chamar: Clive, Derek, Trevor, Andrew, Freddie, Jonny… Peter. Ela sempre acabava lembrando de todos. Também tínhamos Gwen, Ruth, Miriam e meu pai, Robbie. Morávamos no número 5.
Paul Hewson, ou Bono, como ele gosta de ser chamado, morava do outro lado da rua, no número 10. Ele era amigo de alguns dos meus irmãos na época: Andy, Trevor e Derek, ou Guggi, como ele gosta de ser chamado.
A ideia de colocar minha cabecinha na capa do álbum de estreia deles foi do Bono, pelo que sei. Guggi atuou como meu "empresário" para o trabalho e o valor final combinado foi de cem libras irlandesas, mais uma caixa grande de barras de chocolate Mars – não era exatamente algo que mudaria minha vida, mas eu tinha 6 anos, e as barras de chocolate Mars eram tudo o que me interessava.
Minhas lembranças de quando morava na Cedarwood Road são bem vagas. Lembro de alguns momentos isolados. Lembro que meus quatro irmãos mais velhos, Clive, Derek, Trevor e Andy, costumavam dormir em duas cabanas de madeira que meu pai tinha construído no quintal, porque não havia espaço suficiente para todos nós na casa geminada de três quartos!
Meu pai, que na época tinha uma distribuidora de materiais elétricos, instalou um sistema de interfone para que pudéssemos nos comunicar entre as cabanas e a casa. A estrutura toda era extremamente impressionante para mim e meus amigos na época. Lembro de uma noite em que estava tão perto da lareira na sala de estar dos fundos que meu short de poliéster/plástico (muito antes de roupas de plástico serem moda) pegou fogo! Meu pai, muito rápido, o tirou de mim em segundos, evitando que eu sofresse ferimentos graves.
Lembro que, no ano anterior à nossa mudança, eu comecei a ir escondido até as lojas locais para ficar com os "garotos da esquina", como meu pai os chamava. Isso não foi nada bem visto. Lembro-me de ter me metido em uma grande encrenca uma vez por gastar todos os meus 3 centavos de dólar de mesada em algumas caixas de fósforos e fazer uma "brincadeira de gênio" com todos eles de uma vez atrás do muro do gramado. Uma adrenalina enorme para uma criança de 6 anos.
Uma coisa de que não me lembro é da sessão de fotos do álbum 'Boy'. Não me lembro de nada sobre ela, mas aqui está uma citação engraçada dessa sessão que acabei de encontrar em um livro antigo escrito por Bill Graham que alguém me deu anos atrás... chama-se 'U2 The Early Days - Another Time, Another Place'.
"O conceito da capa do primeiro álbum do U2, 'Boy', foi bem pensado mesmo antes de eles conseguirem um contrato com uma gravadora. Peter já havia aparecido na capa do primeiro single deles - 'U23'. Quando Hugo estava fotografando a sessão para a capa do álbum, Peter ficou inquieto. 'Este é um grande disco para uma grande gravadora?', perguntou ele a Hugo. 'Sim', respondeu o fotógrafo. 'Então eu valho mais. Diga ao Bono que vou entrar em greve', retrucou Peter. Enquanto Bono negociava o pagamento extra por outra caixa de barras de chocolate Mars, Peter ficou completamente imóvel com as mãos atrás da cabeça, enquanto Hugo disparava a câmera. E assim a capa foi fotografada".
Em 1982, eu tinha 8 anos e, aparentemente, o U2 estava sem ideias para a capa do seu terceiro álbum. Não sei quem foi, mas algum gênio teve a ideia de me contratar novamente. Nessa época, Guggi trabalhava como meu empresário em tempo integral e principal negociador. Barras de chocolate Mars não eram mais aceitas como forma de pagamento. Só dinheiro vivo, por favor. Acredito que os integrantes do U2 ficaram surpresos ao saber que meu cachê diário havia aumentado dez vezes, mas eu estava no auge da minha carreira, então era uma situação de "pegar ou largar". O acordo foi fechado e começamos a trabalhar. 'WAR' acabaria por desbancar 'Thriller', do Michael Jackson, do primeiro lugar nas paradas do Reino Unido no ano seguinte, e me lembro de uma ou duas histórias da sessão de fotos.
Uma história engraçada que surgiu após o lançamento de 'War' foi o dia em que Michael Jackson fez uma enorme loja de discos em Nova York fechar as portas para que ele pudesse fazer compras com privacidade. Aparentemente, ele se encantou com um pôster promocional enorme do álbum, que, é claro, tinha o meu rostinho nele. Ele perguntou se podia ficar com o pôster, então eles prontamente o tiraram da parede e ele saiu da loja com ele enrolado debaixo do braço.
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