No século XXI, a música se tornou mais universal, imediata e acessível do que nunca. Em 1º de janeiro de 2000, o custo médio de um CD era de cerca de US$ 18, o que significava que se você quisesse possuir legalmente 250 álbuns, custaria cerca de US$ 4.500. O Napster existia e era bem óbvio, mesmo naquela época, que a era do CD de US$ 18 havia acabado, mas mesmo o fanático mais otimista do download não poderia imaginar um mundo onde todos os álbuns já gravados pudessem ir para um pequeno computador no seu bolso.
Uma mudança no consumo cultural tão abrangente está fadada a ser uma enorme mistura. No entanto, em meio a todas as mudanças tecnológicas que vimos nos últimos 25 anos (gravação de CD, iPod, compartilhamento de arquivos, streaming), a experiência de audição de um álbum completo permaneceu no centro da música. No início deste século, o álbum estava supostamente morrendo nas mãos do download de uma única faixa. Hoje em dia, um novo LP de um artista querido precisa ser significativo e bom o suficiente para inaugurar uma nova era, para não ser considerado um fracasso. As datas de lançamento dos álbuns são aguardadas com relógios de contagem regressiva, e as pessoas pagam de bom grado US$ 40 por novos "discos de vinil" que já têm de graça.
Os maiores artistas muitas vezes foram os inovadores mais radicais.
Com 25 anos deste século, A Rolling Stone lista os 250 discos que definiram esses tempos até agora. Ao compilar, queriam mostrar o máximo possível do escopo dessa história. Então, quando lhes deram a opção entre incluir vários álbuns de um artista e encontrar espaço para um disco que adicionasse algo importante ou interessante à lista, quase sempre escolheram a segunda opção. Ainda assim, esta é uma lista de álbuns, não de artistas, e certos pesos pesados simplesmente lançaram muitos LPs incríveis para negar.
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U2 'All That You Cant' Leave Behind' - 2000
Depois de passar os anos 90 experimentando com ironia e eletrônica, o U2 decidiu começar os anos 2000 se despindo para o básico. Eles foram motivados pela decepção comercial de seu LP de 1997, 'POP', mas também por uma sensação incômoda de que "a composição tinha ficado em segundo plano em relação à experimentação", nas palavras do guitarrista The Edge. O resultado foi 'All That You Can't Leave Behind', uma reunião com os produtores Daniel Lanois e Brian Eno que rendeu o enorme hit de retorno "Beautiful Day". Outras faixas de destaque incluem "Walk On", "In a Little While" e "Stuck In A Moment You Can't Get Out Of". Este foi o U2 para uma geração inteiramente nova de fãs, e os enviou para o novo milênio com um impulso incrível e um renovado senso de propósito. — Andy Greene
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