O residente e músico de Squamish, Mark Shemko, e sua mãe Maria, receberam o que muitos considerariam a experiência de uma vida – um encontro privado com Larry Mullen Jr. na turnê Vertigo'05 do U2.
Mas o encontro não foi resultado de um concurso ou de um fã-clube. A semente que se transformou na breve, mas intensa reunião foi plantada anos antes pelo pai de Marcos, Dal Shemko, um homem que buscou equilíbrio e compreensão nos tensos conflitos entre madeireiros e ambientalistas no Vale do Elaho.
Dal, marido de Maria e pai de Mark, Emily e Paul, era um funcionário de longa data da Interfor e um cidadão preocupado que morreu em um acidente de trabalho em Elaho em 2002.
Alguns anos antes de sua morte, Dal havia escrito uma carta para os membros do U2 Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr., para tentar abrir uma discussão honesta sobre as práticas locais de extração de madeira e convidá-los para um heli-tour pela cena madeireira local na próxima vez que estivessem por perto.
Maria lembrou: "Houve extremos de ambos os lados – Dal estava tentando trazer um equilíbrio" aos conflitos madeireiros/ambientalistas de Squamish no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, época em que manifestantes eram presos diariamente e confrontos entre madeireiros e conservacionistas na área eram frequentes.
O U2 estava ao lado do Greenpeace, um dos grupos que participam da ação para acabar com a extração de madeira no Elaho Valley.
"Sempre fiz o máximo para olhar cuidadosamente todos os lados de qualquer questão e insisti em ter todos os fatos disponíveis antes de me comprometer com qualquer ação", escreveu Dal ao U2. "Do meu ponto de vista, a discussão global sobre as práticas florestais de B.C. que o U2 está avaliando tem sido caracterizada por um excesso de emoção e uma escassez de informações dependentes.
Todos nós experimentamos a sensação de dizer algo sem todos os fatos; isso me deixou extremamente desconfortável em diferentes momentos", concluiu a carta de Dal. "Vocês sairão confirmados em suas opiniões ou vocês as terão mudado. De qualquer forma, vocês terão mais conhecimento do que quando chegaram".
Em abril de 2001, Dal se aproximou do amigo e proprietário do Top Hat Pizza, Mario Iacavone, que manteve contato com o ex-aluno do HSSS (turma de 1979) e diretor de iluminação do U2, Bruce Ramus, para pedir informações de contato da banda. Bruce forneceu a Mario um endereço, bem como ingressos para o show em Vancouver da Elevation Tour 2001 do U2, que aconteceria nas próximas semanas.
A carta de Dal chegou à banda em Nova York, logo após o show em Vancouver. Larry Mullen ficou emocionado com a carta e ligou para Dal em seu escritório da Interfor para discutir o conteúdo de sua carta.
"Dal disse que a conversa foi incrível; tão real – eles tiveram uma boa conversa", lembrou Iacovone. "Larry até disse: 'O que eu sei sobre extração de madeira? Eu sou apenas a porra de um baterista da Irlanda'."
"Uma coisa era Larry escolher a carta de Dal, por conta própria, entre as milhares de cartas que eles recebem – mas outra coisa era responder", disse Maria sobre o evento. Mark e Emily acrescentaram que Larry provavelmente respondeu à carta porque seu pai "não era ninguém pedindo coisas, dizendo a eles [U2] o que fazer ou reclamando. Ele estava dando a eles a oportunidade de aprender por si mesmos".
Seis meses após a morte de Dal, Ramus participou de uma cerimônia da filha mais nova dos Iacavones na Igreja Batista Squamish. Bruce teve a oportunidade de se reconectar com a família e os amigos de Dal.
Uma semana depois, Ramus estava de volta a Los Angeles saindo com Bono e Larry Mullen depois de preparar a iluminação para a apresentação do U2 da música "The Hands That Built America" do filme 'Gangs Of New York' no Academy Awards de 2003.
Mais tarde, Ramus disse a Iacovone que, enquanto saía, ele perguntou a Larry Mullen se ele se lembrava de ter recebido a carta de Dal – ele se lembrava. Ramus então contou a Larry Mullen sobre sua conexão pessoal com Dal e Squamish e explicou que Dal havia morrido, deixando três filhos, um dos quais (Mark) era baterista em sua igreja e em uma banda local de rhythm and blues, The Rhythm Dawgz.
Ramus disse a Iacovone que Larry Mullen ficou emocionado e triste e perguntou sobre a possibilidade de se encontrar com Mark na próxima vez que a banda estivesse na área. Acontece que a próxima visita do U2 a Vancouver seria para a turnê Vertigo 2005.
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