Depois que o U2 atingiu um impasse criativo com 'Rattle & Hum' de 1988, a banda se reinventou ao abraçar a cultura dance para uma mudança ousada de direção musical. O álbum resultante foi o marcante 'Achtung Baby'.
Para a capa, uma das fotos tiradas é de uma vaca em uma fazendo do condado de Kildare, perto de Dublin, que provavelmente foi escolhida para destacar que a banda estava feliz em se levar um pouco menos a sério do que nos álbuns anteriores.
A princípio, cogitaram incluir três imagens como capa: a imagem da vaca, a imagem de Adam Clayton nú e a banda dentro de um trabant. Entretanto, um sistema de múltiplas imagens foi empregado, chegando a conclusão que não poderiam concordar com nenhuma das opções.
A capa com a vaca poderia ser um olhar irônico para a capa de 'Atom Heart Mother' do Pink Floyd, de 1970?
A capa original do álbum, concebida pela Hipgnosis, mostra uma vaca pastando, sem qualquer texto. Edições posteriores apresentaram o título e o nome da banda na capa.
Este conceito foi a reação do grupo ao psicodelismo do imaginário space rock associado ao Pink Floyd na altura do lançamento do álbum; a banda queria explorar todos os tipos de música sem ser limitada a uma imagem ou estilo particular de performance. Deste forma, solicitaram que o novo álbum tivesse "algo simples" na capa, o que resultou na imagem da vaca.
Storm Thorgerson, inspirado pela vaca de Andy Warhol, foi para o campo e fotografou a primeira vaca que encontrou, perto de Potters Bar. O dono do animal disse ela se chamava "Lulubelle III". Na contra-capa e dentro, mais vacas.
Recordando a concepção artística do álbum, Thorgerson disse: "Penso que a vaca representa, no contexto do Pink Floyd, parte do seu humor, o qual, acho eu, é, muitas vezes, subestimado ou simplesmente nem se escreve sobre ele".
Vaca de Andy Warhol