"Foi muito duro", relembra um dos produtores do disco, Daniel Lanois. "Estava frio e a comida era ruim. Não tínhamos janelas no estúdio; era uma sala de orquestra com uma sala de controle no corredor. Estávamos nos comunicando por câmera ... Mas esse é Bono; ele tenta colocar todo mundo em um ambiente desconhecido, para que não caiam nos mesmos velhos hábitos. E acho que o instinto dele estava certo".
Por todas os relatos - exceto de Daniel Lanois, que se lembra de "muito carinho" - as primeiras sessões foram tensas e improdutivas, pois a banda tocava sintetizadores e beatboxes, explorando ritmos de dance e funk. "Estávamos começando a ser um pouco mais - pela falta de outro termo - industrial com nossos sons", diz Lanois. "Houve um certo tipo de agressão no ar".
O divisor aconteceu nos acordes de "One" no Hansa.
Boa parte da música foi escrita no local. Outras seguiram: "Even Better Than The Real Thing", "Until The End Of The World", "Mysterious Ways" e mais. Liricamente, o tom era mais profundo e sombrio, mais pessoal do que político.
Musicalmente, diz Lanois, equilibrou passado e futuro, humanidade e tecnologia.
"Gosto do fato de termos conseguido misturar carne e máquina com sucesso. Ouvi isso do começo ao fim, e quando ouço o disco agora, a seção rítmica é basicamente rock 'n' roll. Os sons da seção rítmica não são sons futuristas. A moda eram os sons futuristas. Portanto, está muito enraizado na tradição e olhando para o futuro".
Para Lanois, a verdadeira genialidade de 'Achtung Baby' está em seu risco. "O coração está acelerado nesse álbum. É o som das pessoas no extremo de sua expressão. É o máximo que elas poderiam fazer naquele momento. É uma sensação agradável quando você está na presença de correr riscos - há algo emocionante nisso".
"Em Berlim, fazer 'Achtung Baby' foi definitivamente as sessões mais graves que já tivemos - terrivelmente atormentadas", confessou Bono. Especificamente, a turbulência pessoal que daria origem ao moinho lírico incluía o fim do casamento de The Edge com Aislinn O'Sullivan e as próprias dificuldades conjugais de Bono.
"Eu tive meus problemas no meu relacionamento", disse o cantor a Bill Flanagan em seu livro 'U2 At The End Of The World'. "Acho que a fidelidade é apenas contra a natureza humana ... posso ou não estar escrevendo sobre minha própria experiência".
Codificada de inúmeras formas ao longo do álbum, a desarmonia conjugal e a desolação emocional certamente sustentaram "So Cruel".
A letra da música reforça a ideia de 'Achtung Baby' como uma espécie de máscara romântica, onde abundam imagens de amor, degradadas ou abandonadas.
Essas imagens se repetem em "Love Is Blindness", originalmente escrita para Nina Simone.
Através de sua paleta sonora sedutora e vocal ferido, mas sensual, a canção também mapeia uma busca por harmonia e salvação - que não são objetivos desconhecidos em uma música do U2, mas agora envoltos em novas cores vibrantes.
Consequentemente, talvez a maior conquista de 'Achtung Baby' tenha sido a maneira como apresentou os anseios e preocupações espirituais bem estabelecidos da banda em ambientes iluminados ou contrastantes.
Em nenhum lugar isso foi alcançado de maneira mais brilhante do que em "One", a outra música que emergiu dos dias sombrios das sessões de Berlim.
Um post-mortem em um casamento falido? Um requiem para a epidemia de AIDS? Ou mesmo uma meditação sobre o U2 se encontrando à beira da desintegração?
Pegando o nome do centro de transportes perto de Hansa, "Zoo Station" remonta à euforia de 'Station To Station' de David Bowie.
Em "The Fly", um novo Bono surgiu como um personagem do submundo, provocando seu antigo eu com uma risadinha: "Não é segredo que a consciência às vezes pode ser uma praga".
Bono descreveu a música "como um telefonema dado do inferno - mas o cara que narra gosta de lá".
"The Fly" não foi a única música que foi apresentada com uma voz amoral, ou que desconstruiu a arte da banda e a imagem de seu frontman.
"Acrobat" traz referências à Sagrada Comunhão e ao sexo oral ("E você pode engolir / Ou você pode cuspir"), e uma escuridão.
Bono parecia frágil, ferido, parecendo até refletir sobre a utilidade da banda: "O que vamos fazer agora que tudo já foi dito? / Nenhuma nova ideia em casa e todos os livros foram lidos".
Dessa forma, companheiros de equipe do U2 anteriormente improváveis - dúvida, vulnerabilidade e humor negro - agora apareceram no plano do jogo.
"Until The End Of The World" foi uma subversão adicional do som clássico do grupo, em conformidade com a astuta descrição de Bono de 'Achtung Baby' como "s som de quatro caras derrubando a Joshua Tree".
Até a leve, mas sedosa "Tryin 'To Throw Your Arms Around The World" enfatiza a propensão do álbum a arranjos que eram muitas vezes infinitamente remixados e retrabalhados, com membros e produtores da banda trabalhando separadamente antes de se unirem para a versão final "aprovada pelo comitê".
Embora Bono tenha brincado que alguém o tinha ouvido errado e que ele havia descrito 'Achtung Baby' como um álbum "denso" - e não "dance", "Even Better Than The Real Thing" e "Mysterious Ways" forjaram uma união convincente com a cultura clube - preservando a integridade e a identidade do U2, sem cair no constrangimento do Grandad At The Disco.
"Força de vontade", foi, de acordo com Adam Clayton, o que os levou para frente. "Tudo ia contra fazer um ótimo disco. Mas não importava se as pessoas falhassem e ficassem isoladas, elas viam o que havia de bom nisso e seguiam adiante".
Tendo passado pelo período mais desafiador desde o seu envolvimento com o cristianismo na época do álbum 'October', 'Achtung Baby' foi uma homenagem à coesão do U2 como uma unidade e à sua determinação em garantir que sua arte superasse todos os obstáculos em seu caminho.
Fiel à sua palavra, eles haviam sonhado tudo de novo: o caminho para a próxima década estava claro agora.
CBC Music - Uncut Ultimate Music Guide - Junho de 2009
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