Após o recorde de turnê 360° entre 2009 e 2011, que até muito recentemente reinou como a maior turnê de todos os tempos, com mais de US $735 milhões arrecadados, o U2 e sua equipe já estavam ansiosos, mas tinham uma tarefa enorme em mãos: descobrir o que fazer em seguida.
"No final da 360, tendo feito o melhor de sempre, eles disseram: 'não seria ótimo começar a próxima turnê sob uma única lâmpada?'", conta Willie Williams, designer de shows do U2 desde 1982. "De início, claro, isso foi parcialmente uma piada, mas nos deu uma espécie de talismã criativo, e essa lâmpada se tornou um símbolo de uma turnê e dessa história".
O momento "lâmpada" se tornou um ponto focal e uma metáfora para a iNNOCENCE + eXPERIENCE 2015.
A abertura íntima do show sob uma única lâmpada, especialmente após o intervalo de quatro anos desde a turnê 360°, demonstra a capacidade da banda de ser a maior do mundo e ainda assim despojada, enérgica e focada na música.
"Se você tirar toda a inovação, toda a grandeza, a espiritualidade do show é igualmente impressionante”, diz Guy Oseary, da Maverick, que começou a gerenciar a banda em 2013. "Você sente que foi à igreja, de alguma maneira, com a união e a alma da banda. A coisa sobre essa banda é que eles são tão poderosos com todas as máquinas e todas as inovações quanto com nada, apenas com as luzes acesas".
Canalizar essa energia e intimidade não é uma tarefa pequena, considerando o tamanho da banda e seu alcance, que os leva ao Sudeste Asiático e à Índia pela primeira vez em dezembro para terminar mais um ano em turnê com a 'The Joshua Tree Tour' comemorando o álbum seminal de 1987.
"É realmente emocionante finalmente chegarmos a alguns desses lugares", acrescenta Arthur Fogel, chefe da Live Nation Global Touring, cuja história com a banda remonta de ter agendado um show deles em sua cidade natal, Canadá, em 1982; e estar como produtor / promotor de turnês da banda desde a Popmart.
"É uma parte desafiadora do mundo para grandes shows acontecerem, mas acho que a capacidade de fazer esses territórios de forma mais eficiente e de dar sentido a isso realmente mudou nos últimos anos, por isso é ótimo ter a oportunidade de trazer esse show para aquelas partes do mundo".
Olhando para a década como um todo, o U2 é o único artista em turnê a eclipsar US $ 1 bilhão, de acordo com os registros do Boxoffice da Pollstar, com US $ 1,038 bilhão arrecadados e 9.300.500 ingressos vendidos em 255 shows (sem contar a série completa da 'The Joshua Tree 2019' que não terminou ainda), que Fogel diz que são mais outros 500.000 a 600.000 ingressos.
Olhando para os registros anuais do Top Tours no final do ano da Pollstar, o U2 ultrapassou o limite de US $ 300 milhões em 2017 com a 'The Joshua Tree Tour', com os únicos outros artistas a acompanhar esse feito sendo Ed Sheeran e Taylor Swift (ambos em 2018). O U2 também quebrou essa barreira em 2009, extremamente impressionante ao contar com a inflação.
Muita coisa aconteceu no mundo dos shows, com a fusão em 2010 da Ticketmaster e da Live Nation sendo talvez o ponto focal de um negócio cada vez mais consolidado. Os negócios de turnês de hoje veem as turnês globais com palcos maiores, luzes mais brilhantes e telas maiores - ou, no caso das turnês de 2017 e 2019 do U2 - as maiores.
"O verdadeiro avanço foi a capacidade de colocar todas as coisas acima da tela e na tela", diz Williams. "Ninguém realmente havia feito isso antes - você tinha torres para colocar o som e essa era a lei da selva".
A ideia surgiu do antigo gerente de produção do U2, Jake Berry, que criou o método com a StageCo - "embora todos estejamos felizes em receber o crédito por isso", acrescenta Williams, rindo.
"O resultado é que você obtém essa imagem de 60 metros de largura sem nada bloqueando a visão", diz Williams. "Quando você olha, quase não lhe ocorre isso. Você sabe que há algo muito especial e incrivelmente bonito no que está vendo. E, é claro, todo mundo faz isso agora", acrescenta Williams.
Outra coisa que mudou na década é o empresário da banda, que de 1978 a 2013 foi o lendário Paul McGuinness, com a mudança para o fundador da Maverick, Guy Oseary.
"Tenho sorte de fazer parte do que eles construíram ao longo de quatro décadas", diz Oseary, acrescentando que ele é "o cara novo" do bloco, juntando-se a membros de longa data e, em alguns casos, amigos de infância como a estilista da banda, Sharon Blankston, o designer de som Joe O'Herlihy e o amigo e consultor próximo de trabalho e músico Gavin Friday.
Oseary refere-se a McGuinness como "um dos maiores managers de todos os tempos", cuja base no U2 "facilita a vida, para entrar em algo tão bonito e poderoso. Todos pensamos nele o tempo todo: 'o que Paul faria?' Ficamos admirados com o que ele construiu com a banda e sou apenas um beneficiário de todo esse trabalho duro".
Oseary diz que seu tempo real com a banda começou como qualquer um, como fã, ouvindo em seu quarto quando adolescente e indo aos shows deles, que na época eram o maior espetáculo que ele já tinha visto. Mas, deixando de lado qualquer tendência modesta ou purista da música - a banda continua sendo um espetáculo: vendas de ingressos, dólares arrecadados, valor de produção e poder de superstars.
Os relatórios da Blockbuster Boxoffice na última década incluem US $ 32,8 milhões arrecadados em quatro shows de 2017 em São Paulo e outros US $ 32,3 milhões em 2011 em três shows, além de US $ 19,47 milhões arrecadados em oito shows no Madison Square Garden em 2015, US $ 15,8 milhões em seis shows no The O2 em Londres em 2015 e muitos outros números impressionantes.
Fogel diz que, durante seu tempo como promotor e produtor da banda, o U2 movimentou mais de 21 milhões de ingressos, número que equivale à população da Flórida, mais do que Nova York, e se aproxima da população total de países como Taiwan, Austrália e Sri Lanka.
A equipe de estrada totaliza centenas, e com frete a combinar, como cada "Garra" que exigiu 40 caminhões, o que significa 175-200 caminhões na estrada por vez. Williams admite que não mantém a contagem de muitas das especificações, mas lembra de algo que se destacou mesmo depois de mais de 1.000 shows com a banda.
"É um padrão de turnês que todos tenham uma etiqueta de bagagem. Elas estão numeradas e, é claro, funcionam como um indicador de quantas pessoas estão na turnê", diz Williams, rindo. "No final da 360°, eu definitivamente estava vendo etiquetas de bagagem de quatro centenas. Em 30 anos no ramo, nunca vi uma etiqueta de bagagem nos quatrocentos e poucos".
