"Nós éramos os maiores, mas não os melhores"

Após o sucesso comercial e de crítica do álbum 'The Joshua Tree', o U2 produziu um filme e um álbum intitulado 'Rattle And Hum', sendo sujeito a uma reação crítica.
A exploração da banda na música americana para este projeto, foi diversas vezes, rotulada como "pretensiosa", "equivocada" e "bombástica".
A exposição do grupo e de sua grande reputação de ser excessivamente séria, levou a acusações grandiosas e justiça própria.
Além das críticas que enfrentaram, a banda estava tratando uma insatisfação criativa interna. 
Bono acreditava que eles eram musicalmente despreparados para o sucesso, enquanto Larry Mullen Jr. dizia: "Nós éramos os maiores, mas não os melhores".
No fim da turnê Lovetown Tour em 1989, Bono anunciou em palco que era "o fim de alguma coisa para a banda", e que "temos de ir embora e... sonhar tudo de novo".
O álbum 'The Unforgettable Fire' foi o primeiro reflexo da aceitação e da obsessão do U2 pela América.
Quando lançaram 'The Joshua Tree', a consciência política do grupo já estava estabelecida. O desejo da banda de abraçar a experiência americana dos anos 80, conduziu-os para uma exploração de suas próprias raízes culturais.
Um encontro com Mick Jagger e Keith Richards num estúdio de Nova York resultou num blues para o disco 'Sun City', "Silver And Gold". Foi a primeira tentativa de Bono no blues, apenas para provar que podia escrever música sozinho.
Isso foi fundamental para lapidar o caminho do blues e do gospel em 'The Joshua Tree'. O álbum também revela uma tensão dinâmica e criativa entre a tendência mais européia de The Edge e a crescente obsessão de Bono com o conceito de letras narrativas e com o formato das canções.
Mas mesmo assim, 'The Joshua Tree' é um álbum bem americano. Seu enorme sucesso, ultrapassou as ambições da banda. Em 1987, o U2 atingiu grande parte do território americano, ganhando a capa das revistas semanais Time e Newsweek. Também foram capa da Rolling Stone por duas vezes, naquele ano.
"Eu me assustei com essa enorme repercussão do disco. Tive medo que nós acabássemos atraindo um público que só curte grandes bandas como os Stones e Queen, e não um público participante", revelou Bono.
Tornou-se imprescindível então que eles devessem manter o mesmo prestígio no álbum duplo 'Rattle And Rum'.
Neste disco eles evocam os fantasmas de Billy Holliday, Elvis Presley, John Lennon e Jimi Hendrix, além de empregarem serviços de Bob Dylan e B.B.King.
O disco foi recebido com confusão e revolta e acarretou a inevitável resposta farpada do U2. A banda mostrou arrogância ao pedir carona no trem da história do rock, foram ridicularizados e hostilizados por isso.
Na busca por suas raízes, o U2 fez uma descoberta importante. Esse caminho levou-os diretamente para suas origens celtas. Ser bem acolhido na América, a "Terra Prometida", deu um novo sentido para a jovem banda irlandesa. Por séculos os irlandeses emigraram para escapar das perseguições políticas e religiosas. A partir dos escoceses, que emigraram para as montanhas dos Estados Unidos, no final do século XVIII, muitas hordas de camponeses ocuparam as cidades americanas em meados do século XIX. Eles trouxeram sua música e cultura intactas, que acabaram se espalhando na cultura popular americana. "Os irlandeses construíram a América", declarou convictamente Bono, certa vez. Foram oito anos de intensas escavações na cultura americana até que ele e seus companheiros descobrissem como suas próprias raízes foram transplantadas para o rock and roll, folk e música country.
Mas essa arrogância do U2 de se colocar na primeira posição do rock irlandês naqueles dez anos e sua pretensão de megastars politizados acabou deixando muita gente descontente.
"A mensagem do U2 é um catálogo de vulgaridades e vagos protestos embrulhados num manto sagrado de justiça e rock´n´roll", escreveu Paul Morley, na revista inglesa Time Out. "O grupo se coloca acima do mundo, que antigamente observava tão bem. Hoje, ele é um pequeno mundo e eles são o Grande Mundo... sua "paixão" é a paixão por eles mesmos. Sua "descoberta" é descobrir a possibilidade de descobrir. Eles acreditam na própria crença. Eles são obcecados por eles mesmos."
Como conseqüência de 'Rattle And Rum', 'The Joshua Tree' e das aparições na revista Time, o status de megastar da banda subiu-lhes à cabeça.
A banda adquiriu mansões. Bono alugou até um helicóptero para procurar a casa que ele queria e chegou a oferecer um cheque em branco para o proprietário. Como este não aceitou, Bono acabou comprando a mansão vizinha.
Adam comprou uma mansão vitoriana nas montanhas de Dublin, ao lado de sua antiga escola St. Columbia.
Parecia que a única coisa que restava ao U2 era desmoronar, como tantas outras grandes bandas de rock 'n' roll de épocas passadas. 
Em vez disso, eles se retiraram para um estúdio alemão, reviveram o seu senso de humor, injúria e aventura musical, e ardentemente acabaram se reinventando.