O Trabant foi um automóvel produzido pela Sachsenring em Zwickau, na antiga Alemanha Oriental.
Willie Williams, o diretor de iluminação de palco e designer dos shows do U2, foi responsável pela brilhante ideia de usar estes carros como um dispositivo elétrico de iluminação para o palco da turnê ZOOTV do U2 em 1992/1993. Foram 6 ao total.
O U2 gravou 'Achtung Baby' em Berlim, e os integrantes ficaram fascinados pelo veículo naquela altura, e compraram um. Assim, Willie teve a ideia de usar o Trabant como uma plataforma para iluminação de palco.
"Todos os equipamentos de alta tecnologia e efeitos utilizados em shows foram ficando muito chatos", disse Willie Williams na época. "A tecnologia colocou a criatividade em uma coleira."
Como resultado, sua ideia era sair desse molde usando a iluminação de alta tecnologia no que era decididamente um dos carros de mais baixa tecnologia do mundo, o Trabant. "Tem algo maravilhosamente surreal sobre isso".
Os 6 Trabants foram pintados (e apropriadamente apelidados pela equipe da banda) com temas de cultura pop, que iam desde o óbvio ao sublime.
Havia um Trabant verde intenso (chamado de Kermit) com as palavras "smell the flowers" escorrendo na lateral.
Outro era um modelo pintado pela Catherine Owens, chamado de Fisher King (com óbvias referências ao filme de mesmo nome, O Pescador De Ilusões).
Havia um Trabant branco bastante brando com flores roxas (apelidado carinhosamente de Snowy) e outro branco coberto com um tipo de jornal chamado de Weekly World News, em homenagem aos tablóides britânicos.
Tinha o Junior, com um ícone de Keith Haring pintado nele, de uma criança pintada na cor de ketchup vermelho no exterior do carro amarelo mostarda. E o sexto, branco e roxo, era chamado de Rothko.
No início da turnê, antes do U2 subir ao palco, o DJ BP Fallon apresentava seu set de dentro de um Trabant no Palco B. E este Trabant personalizado também tinha nome: Liberace.
Ele não tinha teto, e era coberto com milhares de minúsculos espelhos quadrados. Durante o show, ele era erguido acima do palco e ficava girando enquanto luzes eram refletidas na superfície brilhante, provocando gritos do público.
Todos os 6 carros tiveram suas transmissões e interiores removidos. Os faróis serviam como spot de luzes, inclinados para baixo apontando para a banda.
Os volantes e freios de mão foram mantidos, para que pudessem ser empurrados e estacionados ao final dos espetáculos. Eram colocados em caixas, e transportados para outro local. Todos os vidros foram retirados, e as janelas laterais foram substituídas por alumínios.
Essa conversão foi feita em Birmingham, Inglaterra, por uma empresa chamada Light Sound Design. O engenheiro de estrutura foi Warren Steadman.
Os Trabants sem as peças, juntos, pesavam 400 KG. E 180 KG de equipamentos de iluminação foram adicionados à eles. Isso incluiu um único projetor de 2,5-kilowatt semelhante ao utilizado na produção de filmes e televisão.
Luzes de oito polegadas de diâmetro de alta intensidade foram montadas sob os pára-choques da frente e de trás. Mais quatro destas luzes foram montadas atrás da grade. Duas luzes de aeronaves com feixe de raios de 500 watts foram montadas nas molduras dos faróis.
Onde o motorista e passageiro sentavam normalmente, foram montadas duas luzes estroboscópicas espelhadas que disparavam feixes em todas as direções.
De acordo com Willie, os carros custaram entre $500 e $600. Tiveram mais de US$10.000 em equipamentos de iluminação, segundo Steadman.
Os Trabants geralmente ficavam no alto, discretamente posicionados. Outras vezes, eles eram abaixados e meio que ganhavam vida, disparando raios de luzes em todas as direções.
Feixes eram ativados para também iluminar o público.
Para a fase européia da turnê, outros 6 Trabants foram construídos, para substituirem os 6 iniciais.
Na época, Willie declarou: "Há um ano, eles eram dirigidos por toda a Alemanha por famílias alemãs. Agora eles estão em turnê com o U2", referindo-se aos carros como "ícones do rock."
