Em junho de 1997, três meses após o lançamento de 'POP', a imprensa escrevia que "a outrora reverenciada banda irlandesa não consegue nenhum respeito. O álbum, o oitavo esforço de estúdio do U2, está sendo superado por 'Spice' das Spice Girl e a turnê de alta tecnologia e enigmática foi apelidada de "FlopMart"."
Bono e The Edge reconheceram defensivamente os problemas. "O disco está vendendo exatamente o mesmo que 'Achtung Baby' e 'Zooropa'", disse Bono. "Simplesmente não está vendendo tanto quanto algumas pessoas querem".
The Edge insistia que a turnê era uma vencedora financeiramente, se não esteticamente. "Acabamos de vender 2 milhões de ingressos pelo mundo com este espetáculo. Já nos saímos melhor em termos de bruto do que fizemos em toda a nossa turnê 'Zoo TV'. É somente porque não estamos esgotando todos os shows".
'POP' tinha um total de 1,1 milhão de vendas em três meses, de acordo com o SoundScan, um sistema computadorizado de rastreamento de vendas, e era o número 29 na parada da Billboard ('Spice' era o número 1 com vendas que ultrapassaram 2 milhões). Os executivos da indústria esperavam que 'POP' rejuvenescesse as vendas de todos. Mas estava seguindo uma tendência de grande lançamento de não atender às expectativas (3 semanas antes, 'Blood On The Dance Floor", de Michael Jackson, por exemplo, teve vendas miseráveis de 92.000 cópias).
A turnê Popmart, que estreou em 25 de abril em Las Vegas, foi "suave" em alguns mercados (notavelmente Clemson, SC, San Diego, Memphis, Denver e Eugene, Oregon) e alguns que foram esperado para acontecer várias datas estavam tendo apenas um show. Mas a Popmart era a única turnê de estádio acontecendo e a realidade era que os altos preços dos ingressos - variando perto de US $ 50 para a maioria dos assentos - a mantinham no azul.
Ainda assim, as críticas e reclamações sobre a Popmart, que rendeu ao U2 um adiantamento de pelo menos US$ 50 milhões e talvez até US$ 80 milhões, continuavam. O promotor de Atlanta, Peter Conlon, analisou a venda de ingressos abaixo do esperado para um show e disse que a turnê era "um pára-raios para tudo o que há de errado com este negócio e eles estão colhendo as sementes da ganância".
Conlon e outros insiders disseram que o enorme adiantamento e os custos diários de produção de pelo menos US$ 250.000 forçaram o promotor da turnê a aumentar os preços. "As múltiplas datas que foram planejadas não aconteceram", disse David Hart, um agenciador de talentos em Nova York. "Quando você planeja dois shows em um mercado que está lutando para conseguir vender um, como Atlanta (com vendas de cerca de 20.000 ingressos), isso faz a diferença".
Parte do problema era que a base de fãs original do U2 - aqueles que ajudaram o álbum 'The Joshua Tree' de 1987 a vender 16 milhões de cópias e se reuniram para ver a turnê ZOOTV de 1992-1993 - estava envelhecendo. "Parte do público deles é mais velho e não vai", disse Larry Vallon, da Universal Concerts em Los Angeles, parceiro em algumas datas do U2. "Mas com os preços dos ingressos, eles estão arrecadando tanto ou mais do que na última turnê e, em certos mercados, estão se saindo fenomenalmente com várias datas".
A imprensa terminou dizendo: "Popmart deixa os Estados Unidos para três meses de shows fora após apresentações em Boston. O U2, que sutilmente está refinando seu show para colocar mais ênfase nos cantores e suas canções em vez de seus gadgets, retornará para uma segunda etapa norte-americana em Outubro. A questão é se a calmaria do verão continuará no outono e no inverno, com 'POP' caindo ainda mais nas paradas e fãs de música pop desgastados por uma série de turnês em festivais com vários atos e a venda de ingressos do U2 prejudicada pela turnê que o The Rolling Stones está planejando".
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