No final de 1985, o U2 se hospedou em uma casa recém comprada por Larry Mullen, para trabalhar em um material novo escrito durante a turnê Unforgettable Fire.O material incluia demos chamadas de "With Or Without You", "Red Hill Mining Town", "Trip Through Your Wires", e uma canção chamada "Womanfish".
The Edge se recorda como um período difícil com um sentido de "ir para lugar nenhum", apesar de Bono ter tido a fixação "América" como um tema para o álbum.
Pelo sucesso de Brian Eno e Daniel Lanois em 'The Unforgettable Fire', a dupla foi novamente convidada à produzir o novo álbum da banda.
Mark "Flood" Ellis foi o escolhido como o engenheiro das sessões, seu primeiro trabalho com a banda, que tinham ficado impressionados com seu trabalho no álbum de Nick Cave. Flood foi indicação de Gavin Friday, por ter tido trabalhado também com o Virgin Prunes.
Flood conta que o U2 pediu um som que era "muito aberto ... ambiente ... com um sentido real do espaço do ambiente em que estavam ". Ele anotou os pedidos, que eram muito incomuns naquela época.
Com o objetivo de lançar um álbum no final de 1986, o U2 criou um estúdio em Danesmoate House em janeiro daquele ano. Uma casa de dois andares na Geórgia, em Rathfarnham, na encosta das Montanhas Wicklow perto de Dublin. A banda queria usar os novos espaços para criar uma atmosfera e inspiração, como aconteceu com o uso do Slane Castle para as sessões de Unforgettable Fire em 1984.
Enquanto a banda realizava as gravações no andar de baixo, os amigos Guggi e Gavin Friday costumavam subir para as salas de pintura, e Bono regularmente se juntava à eles em viagens para Dublin para trabalhar com o artista Charlie Whisker.
A sala de controle improvisada com as máquinas de fita, uma mesa de mixagem, e outros equipamentos de popa foram criados na sala de jantar, com a sala adjacente usada para gravações e performances.
As grandes portas que separavam as salas foram substituídas por uma tela de vidro, para manter um ambiente descontraído "não estúdio" para as sessões. A sala de controle foi chamada de 'sala da letra' e do espaço de gravação foi chamada de 'sala da banda'.
A grande sala, com teto alto e pisos de madeira, criou um som vazado de bateria, que apesar de difícil de se trabalhar, com a produção acabou entrando em partes do álbum.
Danesmoate foi comprada por Adam Clayton em 1987 e continua sendo sua propriedade até os dias de hoje.
O U2 começou com o seu método habitual de triagem através de fitas de passagens de som, trabalhando através do livro de letras de Bono, e gravações de 'jam sessions'.
Eno e Lanois intencionalmente trabalharam com a banda em momentos alternados, um produtor ficava de uma à duas semanas, e depois era substituido pelo outro. Os dois incentivaram o interesse em músicas antigas, principalmente a música americana de raízes.
Uma das primeiras músicas trabalhadas foi "Heartland", que a banda tinha começado durante as sessões de Unforgettable Fire. Mas a canção foi deixada de lado mais uma vez.
"With or Without You" e "I Still Haven't Found What I'm Looking For", duas das canções mais significativas do álbum, foram elaboradas no início das sessões, dando-lhes a confiança para experimentar.
As sessões extras no STS Studios em Dublin com o tecladista, produtor e engenheiro Paul Barrett, ajudou no maior desenvolvimento de "With or Without You" e a gênese de "Bullet The Blue Sky".
As sessões de gravação foram interrompidas e a banda se juntou à 'Conspiracy of Hope Tour' em junho de 1986. A turnê ajudou a banda na intensidade e poder para novas músicas do álbum.
Adam disse que a turnê validou a crueza "do conteúdo" e suas tentativas de capturarem a "frieza e a ganância da América de Ronald Reagan".
Em julho, Bono viajou para a América Central e viu em primeira mão o sofrimento dos camponeses intimidados em conflitos políticos. Essas experiências que constituem a base da letra de "Bullet The Blue Sky' e 'Mothers Of The Disappeared'.
Em 01 de agosto de 1986, a banda se reagrupou no Windmill Lane Studios, em Dublin para retomar o trabalho no álbum. O trabalho continuou durante o resto do ano, com a banda também usando Danesmoate, a casa recém-comprada de The Edge em Melbeach e o STS Studios.
'Mothers' e 'Bullet' sofreram grande progresso em Melbeach. Lanois recorda: "o grosso deste registro foi feito na casa de The Edge. Embora as sessões em Danesmoate tenham sido a espinha dorsal da tonalidade do registro, nós temos um monte de baterias gravadas lá."
Em agosto, Robbie Robertson, o guitarrista e principal compositor do 'The Band', visitou Dublin para completar um álbum inacabado que Lanois foi produtor. Com Lanois trabalhando com U2, Robertson gravou duas faixas com o U2, que aparecem em seu álbum solo auto-intitulado.
Novembro de 1986 e as gravações para o álbum começaram a serem definidas. Os 'Rough Mixes' foram feitos depois de cada canção gravada, para terem 'coisas instantâneas ao longo do processo', porque 'você as vezes você pode ir longe demais', segundo Lanois.
Começou uma corrida frenética para terminar as mixagens, com a banda e a equipe de produção num processo de sofrimento e exaustão.
Lanois e Pat McCarthy mixavam no Melbeach sobre uma mesa de mixagem 'Amek 2500', quando, sem console de automação, precisava de três pessoas no console. Eno e Flood tinha o mínimo envolvimento com a mixagem final.
No final de dezembro o U2 chamou Steve Lillywhite, produtor de seus três primeiros álbuns, para remixar algumas das novas canções, em especial os singles prováveis do álbum. Sua tarefa era tornar as canções mais atraentes para comercialização na rádio, e sua presença de última hora e as mudanças causaram descontentamento entre a equipe de produção, incluindo Eno e Lanois. A mixagem de Lillywhite foi feita em uma mesa de 'SLL' e prorrogada até o ano novo.
Um surto criativo em outubro resultou em idéias de canções novas. No entanto, elas foram arquivadas por sugestão de Eno, para que não perdessem o prazo para a conclusão do álbum.
Estas canções foram finalizadas em janeiro de 1987, após a conclusão do álbum. Então foram utilizadas como B Sides dos singles: Foram elas: "Walk to the Water", "Luminous Times (Hold On to Love)" e "Spanish Eyes".
A banda tinha considerado lançar o 'The Joshua Tree' como álbum duplo, com todos os B-sides. Bono foi o defensor da idéia, enquanto Edge defendeu a versão de 11 faixas, que foi finalmente lançado. O U2 concordou que uma das canções gravadas, "Birdland"; era forte demais para um B Side e guardaram ela para um futuro lançamento, coisa que só aconteceu em 2007 quando ela foi regravada, remixada e virou "Wave of Sorrow (Birdland)", incluída na edição de 20 º aniversário do álbum.
Embora Bono não ficasse muito satisfeito com a finalização dos álbuns do U2, ele confessou que este álbum era o mais completo e o que ele tinha ficado mais satisfeito, desde o início da banda.
Seguindo a influência e conselhos de Bob Dylan, Van Morrison e Keith Richards, 'The Joshua Tree' foca nas raízes da música americana e irlandesa anteriores aos álbuns do U2. "I Still Haven't Found What I'm Looking For" tem influências gospel fortes, "Running to Stand Still" apresenta folk e influências acústicas de Blues no violão e gaita, e " Trip Through Your Wires " demonstra mais fortemente o interesse da banda em blues.
Tematicamente, o álbum contrapõe antipatia em relação aos Estados Unidos, incluindo a raiva na política externa dos EUA na América Central, contra o profundo fascínio da banda com o país, os seus espaços abertos, liberdade, e o que ela representava.
Bono disse: ' comecei a ver duas Américas, a América mítica e a América real ", dando o título inicial do álbum , " Two Americas (As Duas Américas)".
A banda queria uma música com um senso de localização e de uma qualidade cinemática e, consequentemente, o álbum contou com imagens criadas por escritores americanos que a banda estava lendo.
Tendo excursionado pelos Estados Unidos por anos, o grupo foi influenciado e inspirado pela geografia do país. Como tal, o deserto e a chuva aparecem como temas líricos em todo o álbum. Em muitos casos, o deserto é usado como uma metáfora para a "seca espiritual".Uma faixa que representa principalmente estes temas é "In God's Country", que os críticos interpretaram como uma abordagem ao papel da América como a "terra prometida".
Política e as preocupações sociais foram a base para várias faixas. Bono escreveu a letra de "Bullet The Blue Sky", depois de visitar El Salvador e ver a intervenção militar americana machucar o povo local. The Edge desenvolveu o som agressivo depois que Bono lhe disse para "colocar El Salvador através de um amplificador".
'Mothers Of The Disappeared' foi inspirada pelas Mães da Plaza de Mayo, que tiveram seus filhos seqüestrados e desaparecidos, depois que se opuseram ao golpe de Videla e Galtieri na Argentina em 1976.
'Exit' repousa a América delirante em sua grandeza e vazia em suas contradições. Edge disse que a banda não estava conseguindo finalizar 'With Or Without You', e chegaram a descartar a inclusão da canção no álbum. Edge, testando alguns sons de uma guitarra nova, a 'Infinity Guitar', chamou a atenção de Gavin, que ouviu aquele som e disse: "É isso, é este o som!".
Com a adição desse efeito, um riff bem cortante, With Or Without You acabou sendo incluída no álbum e chegou ao topo da parada por quatro semanas na Hot 100 da revista Billboard.
A greve de 1984 da mineração britânica inspirou a letra de "Red Hill Mining Town", que Bono escreveu a partir da perspectiva de um casal afetados pela greve.
A história de um casal viciado em heroína, foi a base para "Running to Stand Still": "Escrevi sobre um casal. Escrevi a canção como um tipo de alucinação, então a letra é uma viagem. Essa história faz referência à Seven Towers, ao projeto do lugar onde cresci, chamado Ballymena Seven Towers. Ballymena foi construída nos fundos de casa, eu costumava brincar lá. Mas é lá que está o maior problema de drogas."
Ele descreve a letra de "Where The Streets Have No Name" como uma resposta à idéia de que, em Belfast, a religião de uma pessoa e a renda podem ser julgadas com base na rua em que vivem.
Bono descreveu 1986 como "um ano extremamente ruim para mim", que se refletiu nas letras do álbum. Seu casamento estava sob pressão, em parte devido ao período longo de gravação do álbum. A banda foi criticada pela imprensa irlandesa por seu envolvimento no evento do Self Aid, e seu assistente pessoal, Greg Carroll, foi morto em um acidente de motocicleta em Dublin. Bono disse: "É por isso que o deserto me atraiu como uma imagem. Esse ano foi realmente um deserto para nós."
"One Tree Hill", em homenagem à um pico vulcânico na Nova Zelândia, descreve como Bono sentiu-se no funeral de Carroll. O álbum é dedicado à sua memória.
O estilo de The Edge tocar guitarra no álbum, se tornou sua marca registrada. O álbum foi gravado no auge do metal pesado da década de 80, mas o estilo minimalista de Edge contrasta fortemente com o período destacado por técnica e velocidade. Grande parte do seu som é criado por um efeito de delay.
O recurso de 'Infinite Guitar' em 'With or Without You' foi algo inovador.
O riff na introdução de "Where The Streets Have No Name" é simplesmente uma repetição de um arpejo de seis notas, ampliado por um atraso modulado.
Um dos títulos provisórios para o álbum foi "The Desert Songs", então a banda tinha como idéia para a capa a representação do deserto. Pediram à seu fotógrafo Anton Corbijn para pesquisar locais nos Estados Unidos, que poderia captar isso.
Em Dezembro de 1986, a banda viajou com Corbijn e o designer Steve Averill em um ônibus ao redor do deserto de Mojave, na Califórnia para uma sessão de fotos de três dias. O grupo permaneceu em pequenos hotéis, em locais como Bodie, Death Valley e Zabriskie Point.
Muitas destas fotos foram utilizadas em divulgações do álbum, encartes e programações da turnê.
Corbijn relatou mais tarde a sessão de fotos no Vale da Morte: "foi tirada com uma câmera panorâmica para registrar a idéia principal: homem e meio ambiente, os irlandeses na América."
Corbijn alugou esta câmera panorâmica para captar mais de paisagens do deserto, mas sem qualquer experiência anterior com a câmera, ele não estava familiarizado com a forma de focar. Isto o levou a focalização no fundo e deixou a banda um pouco fora de foco. Corbijn disse: "Felizmente não havia muita luz".
Na noite após a sessão do primeiro dia, Corbijn disse para a banda sobre as árvores Joshua (Brevifolia Yucca), plantas rústicas e retorcidas nos desertos do sudoeste americano.
Bono consultou a Bíblia no prazer de descobrir o significado religioso da etimologia da planta; que segundo a lenda Mórmon, os primeiros colonos se referem à árvore de Josué como "a planta rezando" e disse que seus galhos representavam o Antigo Testamento, o profeta Josué, erguendo as mãos em oração.
No dia seguinte, Bono declarou que o álbum se chamaria "The Joshua Tree". Neste mesmo dia, enquanto dirigiam na Rota 190, eles avistaram uma árvore solitária, no deserto, incomum para a planta, que normalmente é encontrada em grupos. Corbijn tinha esperança de encontrar mesmo uma única árvore, pois ele pensou que teria resultado melhores do que clicar a banda entre um grupo de árvores.
Pararam o ônibus e ele fotografou a árvore solitária por aproximadamente 20 minutos, algo denominado por The Edge como "bastante espontâneo".
Com seu sotaque holandês, Anton pronunciava o nome da árvore como "Yoshua", arrancando gargalhadas da banda.
Lançado em Março de 1987, o álbum chegou imediatamente a nº 1 da parada de vendas do top britânico e ao primeiro lugar do top norte-americano, onde também figurariam os singles "With or Without You" e "I Still Haven't Found What I'm Looking For".
Os dois primeiros Grammys da carreira do U2 devem-se também a "The Joshua Tree" (vencendor nas categorias de "Álbum do Ano" e "Melhor Performance Rock por um Duo ou Grupo com Voz"). No Reino Unido, "The Joshua Tree" ganhou o Brit Award na categoria "Melhor Grupo Internacional".
As lojas de discos na Europa abriram à meia-noite do lançamento para acomodar a grande quantidade de fãs que faziam fila fora das lojas para comprar o álbum.
Mais de 25 milhões de cópias foram vendidas no mundo todo, e consagrou a banda como uma das melhores do mundo.
O álbum se tornou, na época, o mais vendido na história britânica, vendendo mais de 300.000 cópias em dois dias. Dominou as paradas de álbuns em 20 outros países.
Foi o primeiro álbum de um artista à vender um milhão de cópias em CD nos Estados Unidos.
Inegavelmente, uma das maiores obras-primas da história do rock.
The Joshua Tree Demo Reel
With Or Without You (o vídeo proibido)
The Joshua Tree Park Anton Corbijn Movie
Womanfish e Trip Through Your Wires em 1986 na TV Gaga (Womanfish não entrou no álbum 'Joshua Tree' e Trip Through Wires é uma versão anterior à lançada no álbum)
Exit e In God's Country em 1986 no Old Grey Whistle Test (versões anteriores ao álbum)
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